Vous avez pu observer d’épaisses toiles blanches qui enveloppent actuellement certains arbres à Chambray-lès-Tours, notamment dans les secteurs de Bois Cormier et de l’écoquartier.
Beaucoup pensent immédiatement aux chenilles processionnaires ou encore à la pyrale du buis. Il s’agit en réalité de nids de chenilles hyponomeutes, les larves d’un petit papillon de nuit.
Faut-il s’inquiéter ?
Ces chenilles ne présentent aucun danger pour l’homme : elles ne sont pas urticantes. Les grandes toiles de soie blanche visibles sur les arbres servent simplement à créer un habitat collectif et à protéger la colonie. Les chenilles vont temporairement dévorer les feuilles des arbres avant de se transformer puis de quitter les lieux. Les toiles disparaîtront ensuite naturellement et le feuillage repoussera.
Initialement plutôt endémique au pommier, l’hyponomeute est observé de manière plus régulière depuis cinq à six ans, y compris sur d’autres espèces végétales comme le troène ou l’épine noire.
Un cycle naturel bien connu
Au terme de leur développement, les larves se nymphosent pour donner naissance à un petit papillon blanc moucheté de noir. La femelle dépose ensuite ses œufs à l’extrémité des rameaux.
Même si le phénomène est particulièrement spectaculaire, il reste totalement naturel. Il joue aussi un rôle utile dans l’écosystème, puisque ces chenilles constituent une source de nourriture pour de nombreux oiseaux.
Les mésanges jouent un rôle important dans la régulation naturelle de ces populations : elles explorent les rameaux en hiver pour se nourrir des jeunes larves, puis interviennent également au printemps directement dans les toiles.
